Самолет начал снижение, и мы увидели заснеженные пики, пронзающие пелену облаков. Мерно покачивая крыльями, он опускался в узкую долину; с обеих сторон возвышались горы, внизу бежала кисельная река изумрудного цвета, впереди виднелось озеро Waikatipu. Это была настоящая Новая Зеландия.
Заснеженные вершины, речушки с прозрачнейшей водой, зеленые холмы и сказочный лес - не берусь судить, хорошо это или плохо, но образ Новой Зеландии у большинства сегодня тесно связан с фильмами Питера Джексона по мотивам "Властелина кольца" и "Хоббита". До этого момента я даже не осознавала, что и сама принадлежу к этому большинству. И весь год я испытывала неловкое чувство - как будто что-то не так. Вроде холмы есть. И многие из них вполне себе живописные. Но вот папоротниковые заросли сказочный лес уже напоминают весьма отдаленно.
Я совсем забыла, что Новая Зеландия - это не только Auckland. Это не один огромный остров, а целых два. И потому только сейчас все встало, наконец, на свои места - когда мы оказались в южной части Южного Острова, в городе Queenstown.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
Главной целью нашей поездки было пройти маршруты Routeburn и Сaples (но об этом чуть позже). В Квинстауне мы провели половинку дня до нашего похода и еще один полный уже после возвращения. Оптимальное время, чтобы немного отдохнуть, осмотреться и наметить наиболее интересные места для будущих путешествий - Queenstown своего рода "хаб" для многих горных и пеших маршрутов.
Центр города, что ожидаемо, совсем небольшой. Улочки мне немного напоминали Вермонтский Берлингтон - крошечные магазинчики, кафешки, пестрящие вывески спортивных магазинов и информационных центров, аккуратная набережная.
Центр города, что ожидаемо, совсем небольшой. Улочки мне немного напоминали Вермонтский Берлингтон - крошечные магазинчики, кафешки, пестрящие вывески спортивных магазинов и информационных центров, аккуратная набережная.
Мы жили с видом на главную набережную в неплохом хостеле. Рядом расположился чудесный парк-сад, Queenstown Garden - несмотря на довольно низкие температуры, как раз зацветали розы самых разных сортов; здесь высажены деревья из самых разных уголков планеты.
Уже позже мы поняли, что город, в действительно, в основном заполнен туристами. Со всеми вытекающими последствиями в виде высоких цен и гуляющих допоздна туристов. И атмосфера раннего утра оказалась немного обманчивой - заполненная по вечерам набережная уже не казалось такой привлекательной. Хотя я лукавлю. Даже шумные приезжие не нарушали какого-то особенного умиротворения.
Помимо высоких цен и туристов надо все-таки отметить, что здесь можно найти самые разнообразнейшие экстремальные развлечения - от параплана и банджи, катания на водных лыжах и байдарках до даунхила и горных лыж. Мы, правда, приехали в начале декабря, поэтому сезон лыж уже закончился, однако и лето еще вступило в свои владения (температура по ночам опускалась до нуля, днем едва ли было 16 градусов), а потому и водные увеселения не пользовались большим спросом.
За день можно подняться на гору Ben Lomond - уверена, что маршрут интересный, хотя и не самый простой - набор высоты почти полторы тысячи метров. Поэтому мы пешком поднялись только до главной обзорной площадки, куда, кстати, можно доехать и на подъемнике. Правда, за $30. Начиная с 10 утра жизнь здесь кипит и бурлит. Отсюда и до подножия проложены велосипедные трассы самой разной сложности - многие "черные". Внизу можно купить абонемент на подъемник на пол дня ($60), день ($85) или даже целый сезон ($600). Совсем как горнолыжный курорт.
Для тех, кто любит развлечения попроще, можно покататься на санках c рулем и на колесиках, luge, - еще одна трасса для "экстремалов" (не смогла удержаться и не поставить кавычки). Рядом в тандемах разбегаются и уносятся в небо парапланеристы (стоит около $200), чуть подальше расположилась вышка, с которой можно устроить "запрыг" вниз - любителям банджи или гигантских качелей, немного в стороне и ниже по склону построили троллей ZipLine. После одиннадцати каждые минут пятнадцать садился вертолет, выгружал порцию туристов и улетал за следующей партией.
А можно никуда не прыгать, не катиться, не падать и даже не лететь. Можно просто расположиться на одном из склонов и наблюдать. Потому что вид на город, горы и озеро завораживающий.
